Albtraumhändler

DIE NATUR	Vermittler zwischen den Welten
BESITZ	Die schwankenden Inseln und Übergänge der sublunaren Welt
WAREN	Verfluchte Gegenstände, Rollen, Routen, die Seelenzeit
HAUPTKRAFT	Das Erkennen verborgener Wünsche und geeigneter Träger

Er lügt fast nie direkt. Es reicht, genau so viel Wahrheit zu sagen, dass der Käufer selbst den schlechtesten Preis wählt.

Andere Bezeichnungen: kleiner Albtraumhändler, kleiner Clown, Antiquitätenhändler
Wahrer Name: unbekannt
Natur: Grenzwesen, Händler von Flüchen und Vermittler von Verwandlungen
Vermutlicher Herrscher: der Dunkle Lord
Bekannter Lebensraum: die Schwankenden Inseln
Wichtigste Werkzeuge: verfluchte Gegenstände, Schlüssel, Schatullen, Portalkreide, Silberkugeln und Seelenzeit
Gefahrenstufe: extrem hoch
Hauptmerkmal: Er wirkt niemals wie der Hauptverantwortliche für das Geschehen

Allgemeine Beschreibung

Der Albtraumhändler ist eine der geheimnisvollsten und gefährlichsten Wesenheiten der Welt von Chelsea.

Auf den ersten Blick wirkt er wie ein kleiner, hässlicher Clown: lüstern, grob, unterhaltungssüchtig und nicht immer besonders klug. Er taucht für ein paar Minuten auf, bietet einen zweifelhaften Handel an, übergibt der Heldin den benötigten Gegenstand und verschwindet, bevor klar wird, was genau passiert ist.

Doch fast jedes seiner Auftauchen hinterlässt eine Spur, die das Schicksal einer ganzen Welt verändern kann.

Der Albtraumhändler nahm die Maske von den Überresten des hingerichteten Jesters und verwahrte sie in einer Schatulle. Jahrhunderte später übergab er diese Schatulle an Benjamin, half dem neuen Jester bei der Flucht aus dem Krankenhaus und beschleunigte seine endgültige Verwandlung.

Er lehrte die zukünftige Puppenmeisterin, durch die Realität zu schreiten, erklärte ihr das Wesen der Seelenzeit und half ihr, ein eigenes Portal zwischen den Welten zu erlangen.

Er übergab dem Schlüsselwärter einen besonderen Schlüssel, der es diesem ermöglichte, die Tür zur sublunaren Welt zu öffnen.

Er verkauft Waffen gegen Wesen, denen er selbst zur Befreiung verhilft.

Er warnt die Heldinnen vor Katastrophen, verhindert diese jedoch fast nie aus eigener Kraft.

Der Händler taucht nicht im Zentrum der Geschichte auf, sondern an ihrem Rand – genau in dem Moment, in dem ein Mensch einen Gegenstand, einen Weg oder Wissen benötigt, für das er später bezahlen muss.

Kein Händler von Gegenständen

Der Titel „Der Albtraumhändler“ bedeutet nicht, dass er einfach nur schreckliche Träume verkauft.

Er handelt mit der Möglichkeit, einen inneren Albtraum in die Realität zu verwandeln.

Seine Waren haben selten einen eigenständigen Wert. Wichtig ist nicht der Gegenstand selbst, sondern das, womit er den neuen Besitzer verbindet.

Benjamins Schatulle war kein gewöhnliches mechanisches Spielzeug. Sie verband den Menschen mit den Überresten Jesters und öffnete den Weg in eine neue Realität.

Die Portalkreide zeichnete nicht einfach nur Türen. Sie entführte die Menschen in Welten, in denen bereits vorbereitete Rollen auf sie warteten.

Der Schlüssel zur sublunaren Welt war ohne den Schlüsselwärter nutzlos.

Das Puppenhaus blieb nur ein Gegenstand, bis menschliche Wünsche es mit Seelen erfüllten.

Der Händler erschafft Wünsche und Ängste nicht aus dem Nichts. Er findet sie im Inneren des Menschen, gibt ihnen eine passende Form und lässt den Besitzer den letzten Schritt selbst tun.

Deshalb wirken seine Geschäfte fast immer freiwillig.

Der Mensch kauft die Schatulle selbst.

Er setzt selbst die Maske auf.

Er tritt selbst durch die gemalte Tür.

Er nimmt das Angebot selbst an.

Der Händler sorgt lediglich dafür, dass das nötige Objekt im richtigen Moment zur Stelle ist.

Aussehen

Der Albtraumhändler nimmt die Gestalt eines kleinen Clowns mit einem unverhältnismäßig großen Kopf an.

Sein Gesicht ist mit roter oder weißer Schminke bedeckt. Um die Augen herum sind leuchtende Flecken zu sehen, und sein Mund ist zu einem übertrieben breiten Lächeln verzogen, das zahlreiche scharfe Zähne entblößt.

Die Haare oder Auswüchse auf seinem Kopf haben eine satte grüne Farbe und erinnern zugleich an eine Clownperücke, Flammenzungen und weiche Tentakel.

Er trägt einen alten, bunten Anzug, der aus roten, grünen und dunklen Teilen zusammengesetzt ist. Manchmal wirkt seine Kleidung farbenfroh und fast festlich. Zu anderen Zeiten erscheint der Händler schmutzig, verkohlt und wie eine zum Leben erweckte Theaterpuppe.

Sein Körper ist klein und wirkt körperlich nicht wie eine ernsthafte Bedrohung. Der Händler macht sich das hervorragend zunutze. Die Menschen blicken auf ihn herab, halten ihn für einen lüsternen Missgebildeten oder einen unbedeutenden Diener eines mächtigeren Wesens.

Es ist unbekannt, ob diese Gestalt sein wahres Körper ist.

Möglicherweise ist die Clown-Gestalt lediglich eine praktische Handelsmaske, die es ihm ermöglicht, unter den Menschen aufzutreten, ohne seine wahre Natur preiszugeben. Doch gerade in dieser Gestalt ist er in verschiedenen Epochen präsent, was bedeutet, dass das Bild des Clowns für ihn eine besondere Bedeutung hat.

Im Gegensatz zu Jester, der tatsächlich ein menschlicher Clown war, war der Händler wahrscheinlich nie ein menschlicher Künstler.

Für Jester ist das Clown-Bild ein Überbleibsel seiner früheren Persönlichkeit.

Für den Händler ist er eine Uniform.

Alter und Herkunft

Die wahre Herkunft des Albtraumhändlers ist unbekannt.

Er existierte bereits im Jahr 1585, als er nach der Hinrichtung Jesters am Scheiterhaufen erschien und dessen Maske an sich nahm. Folglich ist der Händler deutlich älter als die heutige Inkarnation Jesters und wurde nicht von dessen Theater erschaffen.

In einer späteren Epoche agiert er frei auf der Erde, taucht in einer psychiatrischen Klinik auf, bewegt sich zwischen den Welten und nennt die Schwankenden Inseln sein Zuhause.

Er kennt die Gesetze der Mond- und der sublunaren Welt, versteht das Wesen der Seelenwandlung und ist in der Lage, Menschen zu erkennen, aus denen neue Wesen entstehen können.

In den Krankenhausunterlagen wird er als Patient von unglaublich kleiner Statur beschrieben, der keine offensichtliche Aggression zeigt. Er verlangt, zu Jester gebracht zu werden oder diesem die Schatulle zu übergeben, die er angeblich in seiner Tasche trägt, obwohl das Personal keinen Gegenstand sehen kann.

Dies verdeutlicht eine wichtige Eigenschaft des Verkäufers: Einige seiner Gegenstände können außerhalb der gewöhnlichen materiellen Wahrnehmung existieren.

Dass man die Ware nicht sieht, bedeutet noch lange nicht, dass es sie nicht gibt.

Die Maske des hingerichteten Jesters

Nach der öffentlich vollstreckten Hinrichtung Jesters im Jahr 1585 blieb von ihm nur ein verkohlter Schädel mit einer Maske übrig.

In der Nacht kam der Albtraumhändler zum Scheiterhaufen, nahm die Maske ab und legte sie in die Schatulle mit dem kleinen Teufel. Er versuchte nicht, den Verstorbenen vor Ort wieder zum Leben zu erwecken, und gab ihm auch nicht seinen menschlichen Körper zurück.

Stattdessen verwandelte der Händler die Überreste der Persönlichkeit in einen übertragbaren Fluch.

Diese Tat offenbart sein Wesen am besten.

Er ist in der Lage, Wert dort zu erkennen, wo andere nur eine Leiche und Asche sehen.

Die Leiden Jesters, seine Demütigung, seine Liebe zur Bühne, seine Begierde, seine Zuneigung zu Chelsea und seine Angst vor der Menge wurden zum Material. Der Händler bewahrte all dies nicht aus Mitgefühl auf, sondern weil sich aus einer gebrochenen menschlichen Seele etwas viel Stärkeres erschaffen ließ.

Er hat Jester nicht gerettet.

Er hat in ihn investiert.

Benjamin und die Schatulle

Jahrhunderte später erscheint der Händler vor Benjamin in Gestalt eines seltsamen Antiquitätenhändlers, der eine Clownsmaske trägt.

Er verkauft eine Schatulle mit einem geschätzten Wert von hunderttausend für nur fünfzehn Cent und wiederholt ständig, dass er „ihren Besitzer verloren“ habe.

Das Geschäft ergab offensichtlich keinen wirtschaftlichen Sinn.

Benjamin war kein Käufer im herkömmlichen Sinne. Er war der auserwählte Träger.

Nachdem die Maske aufgetaucht ist und sich die beiden Artefakte einander angenähert haben, beginnt Benjamin Träume zu haben, in denen er seine eigene Realität erschafft und seine verborgenen Fantasien Gestalt annehmen. Dann verschmilzt die Maske mit seinem Gesicht, Nicks Angst erfüllt die Schatulle, und Benjamins frühere Persönlichkeit beginnt zu zerfallen.

Der Händler hilft ihm später, aus dem Krankenhaus zu fliehen.

Auf diese Weise ist er an allen entscheidenden Phasen der Verwandlung beteiligt:

Er übergibt die Schatulle;

sorgt dafür, dass die Maske auftaucht;

lässt den Fluch reifen;

befreit den Träger aus dem Krankenhaus;

hilft ihm, in die neue Welt zu gelangen.

Dabei wird er nirgendwo zum direkten Täter des Mordes an Nick.

Das ist die typische Vorgehensweise des Verkäufers. Er gibt dem Menschen die Möglichkeit, zwingt ihn aber dazu, die Handlung, die den Handel abschließt, selbst auszuführen.

Die psychiatrische Klinik

Die Klinik wurde zu einem der wichtigsten Knotenpunkte seiner Aktivitäten.

An einem Ort befanden sich:

Benjamin, der sich bereits in Jester verwandelte;

Mark, der sich selbst den Schlüsselwärter nannte;

der zukünftige Puppenmeisterin;

der „Albtraumhändler“ selbst.

Das kann man kaum als Zufall bezeichnen.

Jeder von ihnen besaß eine Eigenschaft, die für das zukünftige System der Übergänge notwendig war:

Jester konnte Fantasien und Welten erschaffen.

Der Schlüsselwärter konnte Türen öffnen.

Die Puppenmeisterin konnte Seelen verwandeln und sie in ihrem eigenen Haus festhalten.

Der Händler wusste, wie man ihre Fähigkeiten miteinander verband.

Die zukünftige Puppenmeisterin sagt ganz offen, dass er es war, der ihr beigebracht hat, durch die Realität in die sublunare Welt vorzudringen. Er versprach ihr ein Puppenhaus auf der anderen Seite, wenn sie dabei helfen würde, Jester und den Schlüsselwärter zu befreien.

Der Händler rettete nicht einfach nur seine Gefährten.

Er stellte ein Team von Wesen zusammen, von denen jedes seinen eigenen Platz im System der Übergänge zwischen den Welten einnehmen sollte.

Die Seelenzeit

Der Albtraumhändler verfügt über seltenes Wissen über die Seelenzeit.

Die Seelenzeit ist eine besondere Kraft, die es den Wesen der Mond- und der sublunaren Welt ermöglicht, sich auf der Erde aufzuhalten. Sie wird aus menschlichen Erlebnissen, geheimen Wünschen, Ängsten und der Teilnahme an den von den Wesen geschaffenen Spielen gewonnen.

Gerade der Händler erklärt der zukünftigen Puppenmeisterin, dass ihre Materie ohne diese Kraft an die irdische Welt gebunden bleiben wird. Um den Übergang zu vollenden, muss sie die Seelenzeit aus den Wünschen der Krankenschwester Ginger gewinnen.

Er versteht nicht nur, wie diese Energie gewonnen wird, sondern auch ihre praktische Anwendung:

die Verlängerung des Aufenthalts eines Wesens auf der Erde;

das vollständige Überschreiten der Grenze zwischen den Welten;

die Festigung einer neuen Gestalt;

die Versorgung von Portalen;

die Aufrechterhaltung der verfluchten Herrschaftsgebiete.

Es ist unklar, ob der Händler selbst die Seelenzeit ebenso benötigt wie die übrigen Geschöpfe oder ob er lediglich im Namen seines Herrn darüber verfügt.

Seine ständige Neigung zu Geschäften, die auf Angst, Scham und erotischen Begierden beruhen, lässt jedoch vermuten, dass menschliche Erfahrungen für ihn zugleich Vergnügen und Ressource sind.

Lust

Der Albtraumhändler ist außerordentlich lüstern.

Im Gegensatz zu Jester, dessen Begierde mit Theatralik, Verliebtheit und dem Wunsch verbunden ist, eine bestimmte Frau an sich zu binden, betrachtet der Händler Intimität als Unterhaltung, Währung und Teil des Geschäfts.

Er kann die für die Heldin notwendigen Gegenstände gegen sexuelle Dienste eintauschen.

Silberkugeln, die vor höllischen Wesen schützen können, bietet er nach dem Prinzip an:

Eine Patrone – für ein Mal.

Als der Heldin das Portalpulver ausgeht, ist der Händler bereit, ihr etwas davon abzugeben, verlangt aber sofort, dass sie ihn „unterhält“.

Dabei macht ihn seine Begierde nicht zu einem bloßen Tier.

Sie ist in seine Geschäftsphilosophie eingebettet.

Dem Händler gefällt besonders der Moment, in dem eine starke oder stolze Frau gezwungen ist, sich an ihn zu wenden, um Hilfe zu erhalten. Er genießt nicht nur den Körper, sondern auch den Rollentausch: Noch vor kurzem verachtete die Heldin den kleinen Clown, doch nun ist es gerade er, der die letzte Kugel, den Schlüssel oder das Stück Kreide besitzt.

Er ist jedoch nicht deshalb gefährlich, weil er immer Gewalt anwendet.

Viel häufiger schafft der Händler eine Situation, in der eine Ablehnung zu teuer erscheint.

Er nimmt einem nicht die Wahlmöglichkeit.

Er macht eine der Optionen deutlich schlechter als die anderen.

Verkaufsphilosophie

Der Händler verlangt selten gewöhnliches Geld.

Ein Preis in Münzen ist für ihn fast bedeutungslos. Eine Schatulle, die ein ganzes Vermögen wert war, wurde für fünfzehn Cent verkauft, denn die wahre Bezahlung sollten Nicks Angst, Benjamins Körper und die Geburt eines neuen Jesters sein.

Der wahre Preis seiner Waren könnte darin bestehen:

Angst;

Vergnügen;

Demütigung;

einer erbrachten Dienstleistung;

der Befreiung eines anderen Wesens;

der Öffnung eines Portals;

menschliche Transformation;

einer zukünftigen Verpflichtung;

der Veränderung des Schicksals der ganzen Welt.

Deshalb versteht der Käufer zum Zeitpunkt des Geschäftsabschlusses selten den vollen Wert.

Der Händler ist in der Lage, sein Versprechen wörtlich zu erfüllen. Er gibt tatsächlich eine Kugel, Kreide, einen Schlüssel oder einen Weg. Doch zusammen mit dem Gegenstand erhält der Mensch Konsequenzen, nach denen er nicht gefragt hat.

Er respektiert die Bedingungen des Geschäfts.

Die Menschen respektiert er nicht.

Portale und Moral

Der Händler bewegt sich frei zwischen den Welten hin und her und ist in der Lage, leuchtende Durchgänge zu öffnen.

Er behauptet, auf dem Weg nach Hause zu den Schwankenden Inseln zu sein, und bietet der Heldin an, ihn zu begleiten. Er warnt sie jedoch: Wohin sie gelangen wird, hängt von ihrer Moral ab.

Das bedeutet, dass einige seiner Portale keinen einzigen festen Ausgang haben.

Sie bewerten den Zustand einer Person und leiten sie in einen Raum, der den getroffenen Entscheidungen entspricht.

Der Händler kennt nicht nur die Geografie anderer Welten.

Er versteht, wie sich die inneren Eigenschaften eines Menschen in eine Bewegungsrichtung verwandeln.

Für ihn ist Moral keine philosophische Kategorie. Sie ist eine Koordinate.

Genau deshalb beobachtet er die Entscheidungen von Chelsea und Melissa aufmerksam. Ihre Entscheidungen bestimmen nicht nur ihren Charakter, sondern auch, welche Türen sich ihnen öffnen können.

Die schwankenden Inseln

Der Händler bezeichnet die Schwankenden Inseln als sein Zuhause.

Über sie ist äußerst wenig bekannt. Schon der Name lässt einen Raum vermuten, der keine feste Position hat: Inseln, die sich zwischen den Ebenen der Realität bewegen oder innerhalb der Mondwelt treiben.

Vielleicht versteht sich der Händler gerade deshalb so gut auf Übergänge.

Für ein Wesen, dessen Zuhause nicht an einem Ort verankert ist, ist das Wandern zwischen den Welten keine Ausnahme, sondern ein natürlicher Zustand.

Die schwankenden Inseln könnten auch erklären, warum er keinen festen Besitz hat.

Jester hat ein Theater.

Die Puppenmeisterin hat ein Haus.

Der Schlüsselwärter hat Türen.

Der Händler ist nicht an ein einziges Gebäude gebunden. Sein Zuhause reist mit dem Weltengefüge mit, und er selbst taucht dort auf, wo sich ein lukratives Geschäft abzeichnet.

Der Dunkle Lord

Der Händler erwähnt mehrmals seinen eigenen Herrn.

Er sagt, er habe nach dem Mädchen aus den Albträumen des Dunklen Lords gesucht. In einem anderen Gespräch erklärt er, dass sein Herr keine wahnsinnigen Narren als Konkurrenten brauche.

Dies lässt den Schluss zu, dass er gerade dem Dunklen Lord dient, auch wenn die Art dieser Unterordnung unbekannt bleibt.

Der Händler könnte sein:

ein Diener des Dunklen Lords;

sein Agent;

ein Lieferant seltener Wesen;

ein Spion;

ein Sammler menschlicher Wünsche;

ein Vermittler, der über eigene Freiheit verfügt.

Er führt zwar eindeutig Aufträge aus, wirkt aber nicht wie ein willenloser Sklave.

Der Händler kann von seinen Aufgaben müde werden, persönlichen Vergnügungen nachgehen, eigene Geschäfte abschließen und sogar Menschen helfen, sofern dies nicht den Interessen seines Herrn zuwiderläuft.

Von besonderer Bedeutung ist das Mädchen aus den Albträumen des Dunklen Lords.

Der Händler sucht sie in verschiedenen Welten und bittet darum, eine Frau, die dem gesuchten Bild nur ähnelt, mit einer speziellen Flüssigkeit zu besprühen. Dies zeigt, dass er in der Lage ist, sich wiederholende Gesichter und Spiegelbilder ein und derselben Persönlichkeit in verschiedenen Realitäten zu erkennen.

Für ihn kann ein Mensch nicht nur an sich wertvoll sein, sondern auch als mögliches Spiegelbild eines fremden Traums.

Parität zwischen den Welten

Der Händler ist nicht an der vollständigen Zerstörung der Erde interessiert.

Er erklärt, dass zwischen den Welten bestimmte Gleichgewichte bestehen. Wenn sich eine Welt in ein unkontrolliertes, gespenstisches Bordell verwandelt, werden die Veränderungen auch andere Räume betreffen.

Genau deshalb hilft er dabei, die vollständige Verwirklichung der Fantasien Jesters zu verhindern. Nicht aus Mitgefühl für die Menschen, sondern weil die Ausbreitung des Theaters das Gleichgewicht stören und einen Konkurrenten für seinen Herrn schaffen würde.

Das macht den Händler wesentlich interessanter als einen gewöhnlichen Bösewicht.

Er ist in der Lage, der Heldin im Kampf gegen eine schreckliche Bedrohung zu helfen, bleibt dabei aber ein völlig amoralisches Wesen.

Seine Seite ist weder das Gute noch das Böse.

Seine Seite ist die vorteilhafte Ordnung.

Wenn es zur Wahrung des Gleichgewichts notwendig ist, das Ungeheuer zu befreien, wird er es befreien.

Wenn es erforderlich ist, einen ehemaligen Verbündeten zu schwächen, wird er der Heldin ohne zu zögern einen Weg dazu aufzeigen.

Er verkauft sich an beide Seiten, achtet aber darauf, dass keine von beiden zu viel Macht erhält.

Die Beziehung zu Jester

Die Verbindung zwischen dem Händler und Jester geht weit über ein gewöhnliches Bündnis hinaus.

Der Händler:

hat die Maske nach der Hinrichtung an sich genommen;

hat sie zur Grundlage des Fluchs gemacht;

fand Benjamin;

übergab ihm die Schatulle;

half ihm bei der Flucht;

unterstützte den Übergang in die sublunare Welt;

versuchte später, die Verwirklichung der Fantasien Jesters einzuschränken.

Der Händler ist zugleich der Schöpfer des modernen Jester, sein Retter, Vermittler und Aufseher.

Wahrscheinlich betrachtet er Jester als ein gelungenes, aber gefährliches Projekt.

Solange das Theater Angst, Sehnsüchte und neue Übergänge hervorbringt, ist Jester nützlich.

Sollte er jedoch versuchen, die irdische Welt zu verschlingen und das Gleichgewicht zu stören, ist der Händler bereit, seinen Gegnern zu helfen.

Er empfindet keine menschliche Zuneigung gegenüber Jester.

Für ihn ist Jester eine sehr kostbare Ware, der man glauben ließ, er sei zum Ladenbesitzer geworden.

Die Beziehung zum Puppenmeisterin

Der zukünftige Puppenmeisterin wird zu einem der erfolgreichsten Schüler des Verkäufers.

Er verwandelt sie nicht mit eigenen Händen. Stattdessen weist er ihr den Weg, erklärt ihr die Notwendigkeit der Seelenzeit und schlägt ihr einen Handel vor:

Sie hilft dabei, Jester und den Schlüsselwärter zu befreien;

er hilft ihr, vollständig in die andere Welt überzugehen und ihr eigenes Reich zu erlangen.

Nach dem Brand im Krankenhaus tritt sie durch die Tür und verwandelt sich entsprechend ihrer Seele. Anschließend erhält sie das Puppenhaus – ein Portal, das sie mit neuen Seelen füllen kann.

Das erinnert nicht an zufällige Hilfe, sondern an eine Ernennung in ein Amt.

Der Händler hat eine Person mit den passenden Wünschen gefunden, ihr geholfen, sich endgültig vom menschlichen Leben abzuwenden, und sie mit der Verwaltung eines der Übergänge betraut.

Er kann nicht nur Gegenstände verkaufen.

Er schafft neue Besitzer für verfluchte Orte.

Die Beziehung zum Schlüsselwärter

Der Händler verfügt über die Schlüssel, übt die Funktion des Schlüsselwärters jedoch nicht selbst aus.

Während des Brandes übergibt er Mark den Schlüssel zur sublunaren Welt. Danach öffnet der Schlüsselwärter die Tür, durch die die anderen hindurchgehen.

Darin zeigt sich das allgemeine Prinzip des Verkäufers.

Er erledigt die Arbeit selten ganz allein.

Der Händler findet denjenigen, der für eine bestimmte Aufgabe am besten geeignet ist, übergibt ihm das erforderliche Werkzeug und erhält das gewünschte Ergebnis.

Der Schlüssel kann dem Händler gehören.

Aber der Schlüsselwärter muss ihn umdrehen.

Chelsea und Melissa

Für den Händler sind die Schwestern zugleich Kundinnen, Beute und ein Faktor der Instabilität.

Er kann Chelsea beleidigen, ihr anzügliche Angebote machen und versuchen, sie in den Zirkus hineinzuziehen. Im nächsten Moment versorgt er sie mit Waffen, Kreide oder Informationen, die zur Rettung von Melissa notwendig sind.

Als Chelsea die Rückgabe ihrer Schwester fordert, teilt der Händler ihr mit, dass Melissa beim Grünen Jester sei, wirft ihr die Portalkreide zu und verschwindet. Formal gesehen hilft er ihr. Doch gerade er und seine Verbündeten hatten zuvor wiederholt Einladungen geschickt und Melissa schließlich selbst die Kreide zugespielt.

Daher bleibt die Frage: Hat der Händler Chelsea wirklich aus Dummheit den Weg gewiesen oder wollte er von Anfang an, dass sie zum Zirkuszelt geht?

Chelsea hält ihn für kleinlich und zu dumm, da er ihr ungewollt dabei hilft, zu ihrer Schwester zu gelangen.

Doch für ein Wesen, das seit Jahrhunderten Menschen, Flüche und Welten miteinander verbindet, erscheint ein solcher Fehler verdächtig günstig.

Möglicherweise wird der Händler tatsächlich manchmal aufgrund seiner Begierde und Selbstüberschätzung unvorsichtig.

Oder vielleicht ist Chelsea genau dort angekommen, wohin man sie gelenkt hat.

Verhaltensweise

Der Händler ist unhöflich, spöttisch und absichtlich unangenehm.

Er versucht nicht, wie ein majestätischer Dämon zu wirken. Er kann fluchen, kichern, um Kleinigkeiten feilschen und sich wie ein lüsterner Zirkus-Freak benehmen.

Dieses Verhalten erfüllt gleich mehrere Aufgaben.

Erstens verbirgt sie seine Intelligenz.

Zweitens bringt sie den Gesprächspartner dazu, die Bedrohung zu unterschätzen.

Drittens verwandelt sie einen ernsten metaphysischen Handel in etwas fast Alltägliches.

Es fällt einem Menschen leichter, ein Stück Kreide von einem widerwärtigen Clown anzunehmen, als einen offiziellen Vertrag mit einem uralten Wesen abzuschließen. Doch die Folgen bleiben ebenso real.

Der Händler versteht es, die Wahrheit so zu sagen, dass sie wie Spott klingt.

Und er versteht es, eine Bedrohung so zu vermitteln, dass man sie für einen Scherz hält.

Fähigkeiten

Reisen zwischen den Welten

Der Händler ist in der Lage, Portale zu öffnen, spurlos zu verschwinden und zwischen der Erde, der Mondwelt und der sublunaren Welt hin- und herzuwechseln.

Umgang mit verfluchten Gegenständen

Er versteht es, Artefakte zu finden, zu verändern, aufzubewahren und weiterzugeben, die Menschen mit anderen Realitäten verbinden können.

Erschaffung von Trägern

Der Händler erkennt Menschen, deren Wünsche und Verletzungen sie zu geeigneten Trägern für Flüche machen.

Kenntnis der Seelenzeit

Er versteht, wie man die Energie menschlicher Erlebnisse gewinnt und nutzt.

Das Erkennen von Wünschen und Albträumen

Der Händler versteht es, die geheimen Wünsche der Menschen aufzuspüren und sie als Grundlage für einen Handel oder eine Verwandlung zu nutzen.

Das Verbergen von Gegenständen

Einige seiner Waren können unsichtbar bleiben oder außerhalb des gewöhnlichen materiellen Raums existieren.

Moralische Navigation

Seine Portale sind in der Lage, Reisende je nach ihren Entscheidungen und ihrem inneren Zustand an verschiedene Orte zu leiten.

Verschwinden

Er kann einen Ort ohne gewöhnliche Bewegung verlassen, ohne Spuren oder Abdrücke zu hinterlassen.

Vermittlung zwischen Wesen

Der Händler ist in der Lage, Menschen, Artefakte und Wesen zusammenzubringen, die sich ohne ihn niemals begegnet wären.

Einschränkungen

Der Händler ist sehr mächtig, agiert jedoch nicht als absoluter Herrscher.

Er zieht Vermittler und Vereinbarungen direkter Gewalt vor. Möglicherweise erfordern manche Verwandlungen das freiwillige Handeln der Person selbst.

Benjamin musste eine Maske aufsetzen.

Der zukünftige Puppenmeisterin musste die Seelenzeit erlangen.

Der Schlüsselwärter musste die Tür öffnen.

Chelsea musste selbst die Kreide benutzen.

Das ist vielleicht nicht nur eine Gewohnheit, sondern eine Einschränkung seiner Macht. Der Händler kann den Weg bereiten, doch den letzten Schritt muss derjenige tun, dessen Schicksal sich ändern soll.

Er ist zudem an die Interessen seines Herrn und das Gleichgewicht der Welten gebunden.

Schließlich ist seine Begierde eine echte Schwäche. Der Wunsch nach sofortigem Vergnügen zwingt den Händler manchmal dazu, zu billig zu verhandeln, nützliche Informationen preiszugeben oder die Heldin näher an sich heranzulassen, als es angebracht wäre.

Es ist jedoch gefährlich, sich auf diese Schwäche zu verlassen.

Möglicherweise sind sogar seine Misserfolge längst im Preis des Geschäfts eingerechnet.

Was er will

Der Albtraumhändler strebt nicht danach, persönlich über die Erde zu herrschen.

Für ihn ist eine Welt vorteilhafter, in der es eine Vielzahl von Ängsten, Sehnsüchten, Flüchen und verschlossenen Türen gibt. Eine solche Welt bringt ständig neue Käufer hervor.

Er will:

den Austausch zwischen den Welten aufrechtzuerhalten;

ein vorteilhaftes Gleichgewicht aufrechterhalten;

geeignete Träger zu finden;

neue Flüche zu erschaffen;

die Seelenzeitn zu sammeln;

die Aufträge des Dunklen Lords zu erfüllen;

Spaß zu haben;

keinem Wesen zu erlauben, das System vollständig zu übernehmen.

Wenn Jester alle Fantasien verwirklicht und die Erde in sein eigenes Theater verwandelt, ist der Handel vorbei. Alles wird einem einzigen Herrn gehören.

Für den Händler ist das unrentabel.

Er braucht kein Weltuntergangsszenario.

Er braucht einen unendlichen Markt für menschliche Schwächen.

Zusammenhänge und Bedeutung

Der Albtraumhändler verkörpert die Versuchung als Geschäft.

Jester verwandelt das Leben in ein Theaterstück.

Die Puppenmeisterin verwandelt den Menschen in ein Spielzeug.

Der Schlüsselwärter öffnet die Türen.

Der Shogot verwickelt die Übergänge.

Der Händler entscheidet, wem er eine Maske gibt, wem einen Schlüssel, wem Kreide und wer dem Wesen auf der anderen Seite begegnen soll.

Er ist nicht das mächtigste Wesen in der Welt von Chelsea.

Aber gerade er ist in der Lage, die stärksten Wesen an die richtigen Stellen zu bringen.

Seine Gefahr liegt darin, dass er keine eigene Bühne hat. Wenn Jester erscheint, gilt die ganze Aufmerksamkeit Jester. Wenn das Puppenhaus zum Leben erwacht, fürchtet man seine Herrin. Wenn sich die Tür öffnet, blicken alle auf den Schlüsselwärter.

An den kleinen Clown, der sie miteinander bekannt gemacht hat, erinnert sich fast niemand.

Genau so ist es für ihn am bequemsten.