第一章 目覚め

闇はベルベットを呼吸していた。

黒と白の市松模様の床が裸足の裏を冷やし、両脇の重いカーテンが死んだ舌のように垂れ下がっていた。空気は濃く、甘く、重く、古い木と埃、そして何か別のもの——生きていて、脈打つ何か——が肌に張り付き、すべての毛穴から内側へと染み込んでいた。

彼女は自分の名前を思い出せなかった。 ここにどうやって来たのかも思い出せなかった。 自分が人間だったことすら思い出せなかった。

しかし、彼女の体はただ一つだけを覚えていた。 ここにいるということ。 そしてこの場所に属しているということ。

肌は薄い汗の膜で光っていた。黒い革のストラップが太もも、腰、胸をきつく締めつけ、最も繊細な部分を完全に露わにしていた。ストラップは柔らかい肉に食い込み、すべてのラインと膨らみを強調していた。重く張りのある乳房が、収穫を待つ熟れた果実のように前に突き出されていた。乳首は冷たい空気と、もう一つのもの——この場所に満ちる目に見えない、しかし確かな欲望の圧力——によってすでに硬くなっていた。

脚の間も同じ容赦ない構造が彼女を開いたままにしていた。ストラップは花びらのように開き、中心部を完全に露出させていた。湿ってわずかに腫れた陰唇が薄暗がりの中でわずかに光っていた。彼女は温かい雫が太ももの内側をゆっくりと伝うのを感じた——自分自身の、裏切りの雫。

口にはボールギャグがはめられ、顎を強制的に開かせていた。唇の端からすでに細い唾液の糸が垂れ、顎を伝って胸の間へと光る筋を残していた。彼女は口を閉じることも、叫ぶこともできなかった。ただ体が無意識に震えるたびに、小さく抑えられた声を漏らすことしかできなかった。

目は大きく見開かれていた。 そこには恐怖が浮かんでいた……そして何か別のもの。暗く、重く、熱い何か。心臓の鼓動とともに下腹部に広がっていく何か。

彼女は自分が誰なのか知らなかった。 しかし体は、これから何をされるのかを知っていた。

右側の重いカーテンの向こうから、静かでほとんど子供のような笑い声が聞こえた。 次に、市松模様の床を踏む小さな足音。 そして彼が現れた。

小さく、背の曲がった生き物。黒く逆立った髪、鋭い歯をむき出しにした巨大な笑み、そして人間性の欠片もない目。道化師。あるいはかつて道化師だったもの。今は悪夢の売り手の生きた仮面——特に残酷に遊びたいときに彼が好んで被る「顔」の一つだった。

その手に小さな、ほとんど宝石のような器具を握っていた。細く、輝き、先端が鋭い。外科用のメスと鍵の中間のようなもの。

売り手（あるいは彼が今被っている道化師の仮面）はゆっくりと近づき、大きく開かれた少女の脚の間に立ち、顔を上に向けた。笑みがさらに広がった。

「おおお……なんて可愛らしい人形が目覚めたんだい」 彼はわざとらしい高い、遊び心のある声でしわがれた。 「自分の名前すら覚えていないなんて。なんて可愛らしいんだろう」

彼は身を乗り出した。温かく湿った吐息が彼女の左太ももの内側を撫でた。少女は全身を震わせた。ストラップが軋んだ。ギャグが喉から漏れ出る声を押し殺した。

売り手はゆっくりと器具の先端を、ちょうど中央を走る革のストラップに沿って滑らせた——下腹部から最も秘められた場所まで。金属は冷たかった。熱い肌との対比が、彼女の内側の筋肉を無意識に収縮させた。

「もうずいぶん長いことここにいるんだよ、可愛い子ちゃん」 彼はほとんど優しく続けた。 「ただ……忘れていただけだ。道化師の劇場は、星たちがあまり多くを覚えているのを好まない。役は毎回新しく生き直さなければならない。純粋に。深く。膝が震えるまで」

器具がもう少し下に滑った。先端が、彼女の裸で湿った肉の端をなぞった——中に入るのではなく、ちょうど端、敏感な領域が始まるその繊細な皮膚の上を。少女は鼻から鋭く息を吸い込んだ。太ももが震え、閉じようとしたが、ストラップが頑なにそれを許さなかった。

唾液が顎から胸へと流れ落ちていた。乳首はほとんど痛いほど硬くなっていた。

売り手が目を上げた。その瞳には狂おしい、飢えた炎が踊っていた。

「体はもう全部覚えているんだ。頭が覚えていなくても。見てごらん、どれだけ震えているか。見てごらん、どれだけ濡れているか。ここでは欲望の法則が完璧に機能する。名前を思い出せなくても……もう欲しがっている」

彼は器具で軽く圧力を加えた——貫くのではなく、ただ冷たい金属を熱く脈打つ肉に押し当てるだけ。少女はギャグを通して長く、掠れた声を漏らした。腰が無意識に前へ押し出された。

売り手は静かに、ほとんど優しく笑った。

「そうそう……いい子だね。観客はもう集まり始めている。星が本番前に自分で歌い始めるのが大好きなんだよ」

彼は片手を彼女の太ももの内側にゆっくりと、ほとんど敬うように這わせ、鳥肌の跡を残した。そしてさらに身を乗り出し、その狂った笑みが彼女の露わで光る中心からわずか数センチの距離に迫った。

「とても、とても気持ちよくしてあげられるよ……」 彼は囁いた。 「とても、とてもひどい目に遭わせることもできる。両方同時にだって。悪夢の売り手はいつも選択肢を与える。でもここではね、可愛い子ちゃん、選択肢はいつも一つだけなんだ」

器具が彼の手の中でわずかに回転した。先端が少し深く、彼女の陰唇の間へと滑り込んだ——端ではなく、その間。湿って熱い肉を割り開くように。

少女はストラップの中で激しく反り返った。目が上を向いた。ギャグの向こうから抑えきれない、切ない声が漏れた。

売り手は動きを止め、彼女の反応を楽しんだ。 それから、ゆっくりと、非常にゆっくりと器具を上に滑らせた——すでに腫れ、脈打っている敏感な蕾の上を。

「第一幕はまだ始まったばかりだ」 彼は静かに言った。 「なのに、もう一つの接触だけでイキそうになっている」

彼は器具を離し、その代わりに熱くざらついた掌を彼女の裸で濡れた肉に直接押し当てた。ただ押すだけ。動かさない。ただ圧力をかけ続ける。

「息をしなさい、人形よ。もっと深く息を。 なぜなら第二幕では……もうこんなに優しくはしてあげないから」

彼の笑みがさらに広がった。目が細められた。

「さあ……これから観客の一人一人がお前を欲しがったとき、どれだけ大きな声で叫べるか見てみようじゃないか——深く、貪欲に、膝が震えるまで」