Chapitre 1. Le premier contact

Melissa reprit conscience sur le carrelage froid d’une petite pièce de service, au rez-de-chaussée de l’ancien hôtel. De l’eau gouttait régulièrement d’un robinet fissuré, emplissant le silence d’un rythme lent, presque hypnotique. L’air était lourd, humide, chargé d’une odeur douceâtre qui évoquait à la fois des fruits trop mûrs et le parfum intime d’un corps de femme après un long désir.

Elle se redressa lentement, les bras serrés autour d’elle. Ses vêtements étaient trempés. Le chemisier fin collait à sa poitrine, soulignant la dureté de ses mamelons. Sa jupe était remontée, découvrant ses cuisses. Le nœud rose à carreaux dans ses cheveux avait glissé sur le côté, et une mèche violette collait à sa joue mouillée. Ses yeux verts, d’ordinaire calmes, étaient grands ouverts et légèrement voilés.

L’hôtel. Elles étaient venues ici ensemble, elle et Chelsea — « un bon investissement », avait dit sa sœur. Visiter les lieux, signer les papiers, décider quoi faire de l’héritage. Puis le résonateur, sous les fondations, s’était réveillé. Le temps s’était brisé. Chelsea avait disparu en un instant, et Melissa était restée là. Seule. Complètement seule. Dans ce vieil immeuble qui respirait, et qui avait autrefois été bien plus qu’un simple hôtel.

Elle se leva. Ses jambes tremblaient légèrement. Pas de peur — d’autre chose. Son corps était étrangement sensible. Sa peau brûlait là où le tissu mouillé la touchait. Entre ses cuisses, une chaleur humide était apparue d’elle-même, sans raison. Melissa fit un pas vers la porte, puis s’arrêta, captant son reflet dans le miroir fendu accroché au mur.

Le reflet lui souriait d’un sourire léger qu’elle ne se rappelait pas avoir esquissé. Ses lèvres étaient entrouvertes. Sa poitrine se soulevait lourdement. Dans ses yeux, il n’y avait pas de panique, mais quelque chose de sombre et de vorace.

— Chelsea… murmura-t-elle. Sa voix se répercuta contre les murs de brique. — Où es-tu…

Le résonateur ne répondit pas par des mots.

Des fissures entre les carreaux et les briques, une brume verte commença à suinter. Elle n’était pas dense — plutôt un léger voile — mais elle se déplaçait à contre-courant, montant vers elle. Là où elle effleurait la peau, elle laissait une sensation chaude et picotante, comme des doigts invisibles qui caressaient l’intérieur sensible des cuisses.

Melissa recula d’un pas. Son cœur battait trop fort. Elle se souvint des notes du journal de tante Agnet : « Le désir ouvre des portes que la peur ne fait qu’entrevoir. » Et la loi du désir refoulé. Il ne disparaissait pas. Il s’accumulait. Et dans cet endroit, au-dessus de la faille entre les mondes, il pouvait prendre forme.

Elle tenta de se concentrer. Ses doigts trouvèrent le petit talisman protecteur qu’elle avait emporté du domaine — un vieux pentacle suspendu à une chaîne d’argent. Mais ses mains tremblaient. Le talisman lui échappa et tomba sur le sol mouillé avec un bruit métallique étouffé.

L’eau du robinet se mit à couler plus fort. La brume verte s’épaissit autour de ses pieds, tourbillonna, forma des spirales sinueuses qui ressemblaient presque à… des tentacules. Ils ne la touchaient pas. Pas encore. Ils se contentaient de tourner, d’observer, d’attendre.

Melissa sentit ses mamelons se durcir davantage. Le devant de sa jupe était maintenant humide pour une raison qui n’avait rien à voir avec l’eau. Elle serra les cuisses l’une contre l’autre, essayant d’enrayer la sensation, mais celle-ci ne fit que s’intensifier. Son corps se souvenait. Son corps désirait. Même quand son esprit disait non.

Elle sortit dans le long couloir. Les murs étaient vieux et écaillés, mais quelque part plus loin dans le bâtiment, une lumière jaune et faible brillait. Ses pas résonnaient. Parfois, l’écho ne répétait pas seulement le bruit de ses pas : il semblait répéter de légers gémissements féminins. Les siens.

Par une porte entrouverte, elle aperçut une ancienne salle de bains. À l’intérieur : les mêmes murs de brique, le carrelage fissuré, un vieux lustre suspendu au plafond. De l’eau luisait sur le sol. La brume verte y était plus dense. Elle s’enroulait autour de ses mollets, montait plus haut, enveloppait ses jambes comme des mains chaudes.

Melissa entra. Non parce qu’elle le voulait. Parce que ses pieds l’avaient portée là où l’attraction du résonateur était la plus forte.

Elle s’approcha du grand miroir au-dessus du lavabo. Son reflet était désormais sans pudeur. Le chemisier collait complètement à sa peau, les mamelons bien visibles. Sa jupe était remontée si haut qu’on distinguait le bord de sa culotte trempée. Les yeux dans le miroir la regardaient avec à la fois du défi et de la supplication.

— C’est… c’est lui qui fait ça, murmura-t-elle. — Le résonateur. Il amplifie tout. Le désir. La peur. Tout.

Pendant qu’elle parlait, sa main se leva d’elle-même et effleura légèrement sa poitrine. Le mamelon répondit par une vive étincelle de plaisir. Melissa retira vivement sa main, mais la chaleur entre ses jambes était devenue presque insupportable. Elle sentait son sexe palpiter, ses sucs imbiber lentement le fin tissu.

La brume verte autour de ses pieds tourbillonna plus intensément. Des formes commencèrent à en émerger — épaisses, souples, luisantes. Pas encore complètement formées. Seulement des suggestions. Mais elles étaient là. Elles attendaient. Affamées.

Melissa recula jusqu’à ce que son dos rencontre le mur. Un genou se plia légèrement, son talon se souleva du sol. Elle respirait fort. Sa poitrine se soulevait. Ses cheveux collaient à sa nuque et à son visage. Le nœud rose avait presque entièrement glissé.

Elle savait ce qui se passait. Elle le savait grâce aux carnets d’Agnet. Elle le savait par ce qui était arrivé à Chelsea dans le domaine. Elle savait que, dans cet endroit, le désir était une porte. Et elle venait de tourner la clé.

Du siphon dans l’angle de la pièce, quelque chose de vert commença à monter. Lentement. Très lentement. Épais. Vivant. Parsemé de petites ventouses sombres qui ressemblaient à des yeux et qui l’observaient déjà.

Melissa ne cria pas. Elle exhala seulement, la voix tremblante et brisée :

— …Chelsea…

Et à cet instant, le premier tentacule vert effleura sa cheville — chaud, glissant, prudent.

Il ne s’enroula pas autour d’elle. Pas encore.

Mais Melissa savait déjà que résister était inutile. Et plus profondément encore, au plus secret d’elle-même, elle comprenait autre chose : Elle n’avait plus vraiment envie de résister.

Le résonateur chantait dans son sang. Et la brume verte continuait de monter.